Patent jest to prawo do wyłącznego korzystania z wynalazku przez określony czas, w sposób zarobkowy (przemysłowy, handlowy), na terytorium danego państwa lub państw, przyznane przez kompetentny organ państwowy, regionalny lub międzynarodowy (np. Urząd Patentowy RP).
Co to oznacza w praktyce? Dzięki patentom można zabezpieczyć się przed bezprawnym wykorzystaniem rozwiązania, jak również przed „kradzieżą” ze strony konkurencji. Poza tym patenty na wynalazki to składniki majątku (osobistego czy firmowego), które można sprzedawać, kupować lub udzielać na nie licencje i w ten sposób na nich zarabiać.